O sonho de transformar o Rio Vermelho em um bairro-escola começou a tomar forma em julho de 2012. Reduto boêmio, criativo e cultural de Salvador, o território tinha um enorme potencial para se transformar em uma grande sala de aula a céu aberto. Inicialmente, estudantes, educadores, artistas, ativistas, representantes do poder público e moradores foram convocados a pensar em estratégias para fazer da educação uma bandeira da comunidade local.

Durante o primeiro ano, encontros coletivos mensais foram dando forma à iniciativa, que se inspirou em experiência idealizada pela organização não-governamental Cidade Escola Aprendiz (SP) no bairro da Vila Madalena, na cidade de São Paulo. A instituição foi parceira do BERV desde o primeiro momento, junto com a CIPÓ – Comunicação Interativa e o Instituto Chapada de Educação e Pesquisa (ICEP). A mobilização ganhou força no final de 2012 com a realização da primeira edição do Festival Bairro-Escola Rio Vermelho, evento de culminância organizado coletivamente em espaços públicos da região.

Em 2013, com uma série de experiências na bagagem e após um processo intenso de formação voltado para professores e moradores do bairro, representantes de vários segmentos da comunidade elaboraram a primeira versão do Plano Educativo Local, que serviu de norte para todas as ações realizadas a partir dali.

Ainda naquele ano, o grupo produziu uma Carta de Princípios, assinada por centenas de representantes de escolas, organizações da sociedade civil e poder público, além de moradores, artistas, ativistas, empresários e empreendedores, que também aderiram à iniciativa. O documento apresenta o conceito e os fundamentos do BERV, bem como as aspirações e as responsabilidades da comunidade. Reserva um olhar especial para as unidades escolares, mas também trata de outras questões do bairro que afetam diretamente a vida dos estudantes, como segurança, trânsito, infraestrutura urbana e oferta de equipamentos culturais, entre outros.

Os princípios falam de educação integral, coletividade, respeito, convivência, comunicação e transformação. Os desejos traduzem expectativas em relação ao bairro, às escolas e às pessoas, a partir de uma concepção de território em que todos se sentem educadores e aprendizes.

A Carta de Princípios resultou de muita mobilização e sensibilização de lideranças e colaboradores locais. Um instrumento que, apesar de não ter valor jurídico, possui a força de um documento simbólico, que circula por onde as ações do bairro acontecem, lembrando a moradores e visitantes o pacto que estabeleceram pela construção de um território educador.

Entre os anos de 2014 e 2016, muitos esforços foram realizados no sentido de fortalecer a governança e a apropriação do BERV pela população local. O Plano Educativo Local foi implementado, acompanhado e aprimorado com apoio de encontros periódicos do Comitê Gestor e do Grupo Ampliado, instâncias de participação criadas pela própria comunidade, que também avaliava e replanejava suas metas e ações em grandes encontros anuais denominados de Seminário Bairro-Escola Rio Vermelho. Simultaneamente, representantes e parceiros do território buscavam aperfeiçoar as estratégias de sustentabilidade da iniciativa.

Ao longo de quase seis anos, o Rio Vermelho tornou-se uma referência em educação integral. O Bairro-Escola conquistou crescentes níveis de legitimidade, efetividade e sustentabilidade. As escolas ganharam visibilidade e se apropriaram mais dos espaços e equipamentos do bairro. Os estudantes sentiram-se mais escutados e passaram a participar mais do dia a dia de suas unidades escolares e da comunidade. Os moradores e comerciantes tornaram-se parceiros cada vez mais engajados.

As unidades escolares também tiveram melhoria significativa no IDEB. A Escola Municipal Ana Nery saiu da nota 4,3 em 2013 para 5,5 em 2015. Já a Escola Municipal Senhora Santana passou de 4,5 para 6,2. O Colégio Estadual Alfredo Magalhães avançou de 2,4 para 3,5. E o Colégio Estadual Euricles de Matos aumentou seu índice de 3,3 para 4,3.

Vale ressaltar que a melhoria do IDEB não é resultado exclusivo do Bairro-Escola. No entanto, a realização de diagnósticos mais precisos sobre os problemas educacionais do território e suas causas, o planejamento conjunto de ações e soluções, a articulação de esforços intersetoriais, o apoio direto da comunidade e, principalmente, a abertura das escolas e dos professores a novas práticas pedagógicas colaboraram de forma significativa para que os avanços acontecessem.

A experiência realizada no Rio Vermelho também inspirou ações semelhantes em outros territórios da cidade de Salvador, como o bairro da Federação, onde está sediada a Escola Politécnica da Universidade Federal da Bahia, primeira instituição interessada em reeditar a iniciativa e criar o Bairro-Universidade Federação. Em 2017, a metodologia do Bairro-Escola foi selecionada como tecnologia social pela Fundação Banco do Brasil.

Mesmo diante de tantos avanços, é importante destacar que a consolidação desse modo de ver, sentir e fazer educação prescinde de um processo contínuo de construção, que exige constante mobilização e engajamento de todos os agentes locais.