O termo “competências para o século 21” reúne conhecimentos, habilidades e atitudes que preparam os estudantes para os desafios acadêmicos, profissionais e comunitários. Na literatura pedagógica, o conceito costuma ser associado a termos como competências não cognitivas, habilidades interdisciplinares, transversais ou socioemocionais. Tais capacidades vão além dos conteúdos acadêmicos tradicionais e podem integrar a rotina de todas as disciplinas escolares.
Não existe uma definição única para esse conjunto de saberes. Entre as abordagens mais difundidas está a dos 4Cs (acrônimo em inglês para comunicação, colaboração, criatividade e pensamento crítico). Já a OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico) adota uma perspectiva focada em competências socioemocionais. Esse modelo engloba a capacidade de atingir metas (perseverança e autocontrole), trabalhar em equipe (respeito e empatia) e gerir as próprias emoções (calma e autoconfiança).
